橡木桶能為葡萄酒帶來絲滑的質(zhì)感、柔和的單寧和復雜的風味，如美國橡木桶賦予葡萄酒的椰子、奶油蘇打和香草的甜美氣息以及法國橡木桶為葡萄酒增添的煙熏、香料和堅果的香氣。若橡木桶的烘烤程度較高，還可賦予葡萄酒更多的咖啡風味。

　　但當橡木桶被使用2-3次后，其能為葡萄酒提供的香氣已經(jīng)微乎其微了，因此被稱為“中性橡木桶（Neutral Oak）”，即老橡木桶。此時，老橡木桶的作用主要是幫助桶中的葡萄酒緩慢地“呼吸”。

　　1. 堅守本職，老當益壯

　　全新的橡木桶就如初生的牛犢，用其陳釀的葡萄酒個性較為張揚。多數(shù)酒莊會同時選用新老橡木桶陳釀葡萄酒，以平衡酒款的風格。另外，還有一些酒莊會選擇老橡木桶來陳釀不同種類或不同風格的葡萄酒。

　　使用老橡木桶陳釀葡萄酒，能夠幫助葡萄酒在緩慢熟成的同時不受橡木桶原有風味的影響，從而釀制出優(yōu)雅清新、果味十足的葡萄酒。此外，新橡木桶原有的風味容易掩蓋葡萄酒的天然香氣，與加強型葡萄酒的預期風格相沖突，因而包括雪莉酒（Sherry）、波特酒（Port）和加強型麝香（Muscat）葡萄酒在內(nèi)的加強型葡萄酒也需要在老橡木桶中陳釀。

　　2. 角色互換，老而彌堅

　�。�1）用陳釀過波本威士忌（Bourbon）的橡木桶陳釀紅葡萄酒。

　　波本威士忌需要在烘烤的全新橡木桶中進行陳釀，陳釀過波本威士忌的橡木桶（以下簡稱“波本桶”）是世界上部分葡萄酒生產(chǎn)商的橡木桶來源之一。例如，位于美國的一千篇故事酒莊（1000 Stories）和聯(lián)邦派酒莊（The Federalist）都采用波本桶來陳釀仙粉黛（Zinfandel）紅葡萄酒。波本桶可為紅葡萄酒帶來焦化的香草和干草本的氣息。

　　聯(lián)邦派酒莊在釀制此類葡萄酒時，會先將葡萄根據(jù)地塊分別進行帶皮酒精發(fā)酵，平均時長為12天，以其能發(fā)揮出各自的特性，達到理想狀態(tài)。發(fā)酵完成的酒液會被轉(zhuǎn)入美國橡木桶中陳釀6個月，之后在波本桶中陳釀6個月。

　　一千篇故事酒莊在陳釀此類葡萄酒時同樣會先將酒液轉(zhuǎn)入葡萄酒橡木桶中陳年，之后再同時使用新舊波本桶來熟成酒液。

　�。�2）用陳釀過雪莉酒的橡木桶陳釀威士忌。

　　蘇格蘭威士忌（Scotch Whisky）對于老橡木桶的需求量很高。釀酒廠通常傾向于用陳釀過雪莉酒、波特酒或蘇玳（Sauternes）甜白葡萄酒的橡木桶來陳釀威士忌，尤其是陳釀時間較長的歐羅索雪莉酒（Oloroso）使用過的橡木桶。英國斯佩塞（Speyside）產(chǎn)區(qū)一家名為“Nomad”的酒廠就是個中范例。該酒廠出產(chǎn)的游牧異國風格威士忌（Nomad Outland Whisky）由30多款麥芽和谷物威士忌酒液混釀而成，而后放入雪莉酒使用過的橡木桶中陳釀3年，接著再轉(zhuǎn)移至陳釀過佩德羅-希梅內(nèi)斯雪莉酒（Pedro Ximenez）的老橡木桶中進行陳釀，時長至少為12個月。

　　3. 化作春泥，老驥伏櫪

　　落葉歸根時，會化作春泥，以另一種方式出現(xiàn)在自然界。除了繼續(xù)用作陳釀容器，擁有奇思妙想的藝術(shù)家與釀酒廠也將老橡木桶再次設計，為其帶來了多彩別致的“晚年生活”。

　　蘇格蘭威士忌公司格蘭杰（Glenmorangie）發(fā)起了一項名為“木桶之外（Beyond the Cask）”的活動。格蘭杰的美國橡木桶傾十年的時間打磨每一滴酒液，使其擁有更柔和的香氣與金黃的色澤，但這種橡木桶僅用于陳釀兩次就需更換。為解決橡木桶的“晚年問題”，該公司聯(lián)合谷物沖浪板公司（Grain Surfboards）、萊諾弗·哈德伍德自行車公司（Renovo Hardwood Bicycles）與芬利太陽眼鏡公司（Finlay & Co.）等品牌，以老橡木桶為原料，打造了做工精細且富有創(chuàng)意的限量版高性能沖浪板、經(jīng)典自行車與時尚太陽眼鏡等。

　　此外，三菱的SS-1025款中性筆的筆桿也是由老橡木桶制作而成。在若有似無的酒香與木質(zhì)氣息縈繞間，筆下的橫豎撇捺、起承轉(zhuǎn)合仿佛也散發(fā)著別樣的風味。（來源：紅酒世界網(wǎng)）

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